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Tropário
da Festa - 3º tom:
Santo
Apóstolo e Evangelista Mateus, suplica a Deus
misericordioso que conceda às nossas almas o perdão dos
pecados.
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Hagiografia
São
Mateus, Apóstolo e Evangelista (séc. I)
Na
época em que a Palestina era apenas uma província romana, os
impostos cobrados eram onerosos e pesavam brutalmente sobre os ombros
dos judeus. A cobrança desses impostos era feita por rendeiros
públicos, considerados homens cruéis, sanguessugas, verdadeiros
esfoladores do povo. Um dos piores rendeiros da época era Levi,
filho de Alfeu, que, mais tarde, trocaria seu nome para Mateus, o
«dom de Deus». Um dia, depois de pregar, Jesus caminhava pelas ruas
da cidade de Cafarnaum e encontrou com o cruel Levi. Olhou-o com
firmeza nos olhos e disse: «Segue-me». Levi, imediatamente,
levantou-se, abandonou seu rendoso negócio, mudou de vida, de nome e
seguiu Jesus. Acredita-se, mesmo, que tal mudança não tenha
realmente ocorrido dessa forma, mas sim pelo seu próprio e
espontâneo entusiasmo no Messias. Na verdade, o que se imagina é
que Levi havia algum tempo cultivava a vontade de seguir as palavras
do profeta e que aquela atitude tenha sido definitiva para colocá-lo
para sempre no caminho da fé cristã. Daquele dia em diante, com o
nome já trocado para Mateus, tornou-se um dos maiores seguidores e
apóstolos de Cristo, acompanhando-o em todas as suas caminhadas e
pregações pela Palestina. São Mateus foi o primeiro apóstolo a
escrever um livro contando a vida e a morte de Jesus Cristo, ao qual
ele deu o nome de Evangelho e que foi amplamente usado pelos
primeiros cristãos da Palestina. Quando o apóstolo são Bartolomeu
viajou para as Índias, levou consigo uma cópia.
Depois
da morte e ressurreição de Jesus, os apóstolos espalharam-se pelo
mundo e Mateus foi para a Arábia e a Pérsia para evangelizar
aqueles povos. Porém foi vítima de uma grande perseguição por
parte dos sacerdotes locais, que mandaram arrancar-lhe os olhos e o
encarceraram para depois ser sacrificado aos deuses. Mas Deus não o
abandonou e mandou um anjo que curou seus olhos e o libertou. Mateus
seguiu, então, para a Etiópia, onde mais uma vez foi perseguido por
feiticeiros que se opunham à evangelização. Porém o príncipe
herdeiro morreu e Mateus foi chamado ao palácio. Por uma graça
divina fez o filho da rainha Candece ressuscitar, causando grande
espanto e admiração entre os presentes. Com esse ato, Mateus
conseguiu converter grande parte da população. Na época, a Igreja
da Etiópia passou a ser uma das mais ativas e florescentes dos
tempos apostólicos. São Mateus morreu por ordem do rei Hirtaco,
sobrinho do rei Egipo, no altar da igreja em que celebrava o santo
ofício. Isso aconteceu porque não intercedeu em favor do pedido de
casamento feito pelo monarca, e recusado pela jovem Efigênia, que
havia decidido consagrar-se a Jesus. Inconformado com a atitude do
santo homem, Hitarco mandou que seus soldados o executassem.
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